El Henri Pittier es el parque nacional más antiguo de Venezuela. Se creó en 1937 con el nombre de Rancho Grande y ocupa unos 1.070 km² del estado Aragua, en la Cordillera de la Costa. Su particularidad es que baja de golpe: en pocos kilómetros pasa de la selva nublada de montaña a las playas del Caribe.
Dos parques en uno
El Henri Pittier se entiende mejor si se separan sus dos mitades:
- La montaña. Selva nublada escarpada, con nueve ríos principales y más de 500 especies de aves registradas. Es la parte que atrae a científicos y observadores de aves.
- La costa. Bahías y playas al otro lado de la cordillera, entre ellas las de Choroní, a las que se llega cruzando el parque por carretera de montaña.
Por qué existe este parque
Lleva el nombre de Henri Pittier, geógrafo, botánico y etnólogo suizo que llegó a Venezuela en 1917 y catalogó más de 30.000 plantas del país. Fue él quien empujó su creación, en un momento en que la selva nublada de la zona estaba amenazada por los incendios y la expansión agrícola.
Se declaró en 1937 por decreto del presidente Eleazar López Contreras con 90.000 hectáreas. En 1953 pasó a llamarse Henri Pittier, y en 1974 se le sumaron 17.800 hectáreas más hasta las 107.800 actuales.
Qué se puede ver
La flora incluye samán, cedro, ceiba y caoba, además de orquídeas, helechos y bromelias. Pero lo que da fama al parque son las aves: las más de 500 especies registradas lo convierten en uno de los puntos de observación más importantes del país.
El Paso Portachuelo, el collado que cruza la cordillera dentro del parque, funciona como corredor migratorio: por ahí pasan aves e insectos en sus desplazamientos estacionales, y es lo que llevó a instalar allí una estación biológica.
La Estación Biológica de Rancho Grande
Dentro del parque funciona una estación biológica dedicada a la investigación de la selva nublada. En 1989 se fundó además la Sociedad Científica Amigos del Parque Nacional Henri Pittier, con el objetivo de sostener el estudio de su flora y fauna y proteger el hábitat.
Las playas del parque
La vertiente costera del Henri Pittier reúne las playas que la gente de Caracas y Maracay tiene más a mano. Choroní y su puerto, Puerto Colombia, son la referencia; desde allí salen los peñeros a las playas que no tienen acceso por carretera.
Cómo llegar
La entrada natural es Maracay, capital de Aragua, al sur del parque. Desde allí sale la carretera que cruza la cordillera hasta la costa. Es una vía de montaña estrecha y de curvas continuas: el trayecto se hace largo aunque la distancia sea corta. Hay transporte público desde Maracay hacia los pueblos costeros del parque.
Un parque protegido
La gestión corresponde a INPARQUES. Al ser el parque más antiguo del país y el que protege la selva nublada de la Cordillera de la Costa, las restricciones de uso —acceso a determinadas zonas, actividades permitidas— son parte del propio funcionamiento del área.
En la misma cordillera
El Henri Pittier comparte sistema montañoso con el Ávila, la montaña de Caracas, y con Colonia Tovar, más al este. El repaso completo está en parques nacionales de Venezuela y en la guía de Venezuela.