Venezuela tiene 43 parques nacionales y 36 monumentos naturales bajo protección del Instituto Nacional de Parques (INPARQUES). Entre todos suman el 21,76% del territorio del país. Entre todos cubren buena parte de los paisajes del país: los cayos del Caribe, las cumbres andinas, los tepuyes de la Guayana y la selva de la cuenca del Orinoco. Esta guía ordena cuáles son los que se visitan de verdad y qué ofrece cada uno.
Quién los declara y quién los gestiona
La figura de parque nacional se aprueba por decreto y responde a criterios de valor ecológico, singularidad del paisaje y necesidad de proteger especies o ecosistemas concretos. La gestión y vigilancia corresponde a INPARQUES, que fija las normas de uso de cada área: por dónde se puede circular, dónde se puede fondear, qué actividades están permitidas y en qué zonas el acceso está restringido.
Esas normas no son burocracia: en varios parques costeros son lo único que sostiene el arrecife y las zonas de desove.
Los cinco más visitados
Canaima
El más grande y el más reconocible. En el estado Bolívar, guarda el Salto Ángel —979 m de caída, el más alto del mundo—, La Gran Sabana y el Roraima. Guía completa: Parque Nacional Canaima.
Morrocoy
Cayos de arena y manglar frente a la costa de Falcón, con acceso en peñero desde Tucacas y Chichiriviche. Es el parque marino más fácil de alcanzar por carretera. Ver los cayos de Morrocoy y el parque completo.
Henri Pittier
El parque nacional más antiguo de Venezuela, en la Cordillera de la Costa. Baja desde la selva nublada hasta las playas de Choroní. Detalle en Henri Pittier.
Sierra Nevada
Las cumbres más altas del país, con el Pico Bolívar (4.978 m) y el Pico Humboldt. Base en Mérida. Ver Sierra Nevada.
Mochima
Islas y playas entre Sucre y Anzoátegui, con la montaña cayendo sobre el Caribe. Ver Mochima.
Los parques marinos
Además de Morrocoy y Mochima, la protección del Caribe venezolano incluye el archipiélago de Los Roques —el parque marino más extenso del país— y el Delta del Orinoco, que protege el laberinto de caños donde el río se abre al Atlántico.
Los parques de montaña
- El Ávila (Waraira Repano), la montaña de Caracas.
- Dinira, entre Lara, Trujillo y Portuguesa, con páramo y cascadas.
- El Tamá y General Juan Pablo Peñaloza, en la frontera andina con Colombia.
- Guaramacal y El Guache, bosques nublados del piedemonte andino.
- Guatopo, selva húmeda a poca distancia de Caracas.
- Cerro Saroche y Cerro El Copey, este último en la propia Isla de Margarita.
Y los que casi nadie nombra
La lista completa incluye también Aguaro-Guariquito en los llanos, Chorro El Indio, Cueva de la Quebrada del Toro, J.J. Baldó (La Llovizna), Juan Crisóstomo Falcón y Laguna de Tacarigua, entre otros. Son parques con menos infraestructura turística y visitas mucho más locales.
Cómo elegir
- Si es tu primer viaje y quieres el paisaje que solo existe aquí: Canaima.
- Si vas a playa con logística sencilla: Morrocoy. Si aceptas avioneta: Los Roques.
- Si vas a montaña: Sierra Nevada, con base en Mérida.
- Si tienes poco tiempo desde Caracas: El Ávila o Henri Pittier.
Para situar los parques dentro del conjunto del país, la guía de turismo en Venezuela los reparte por región, y el índice de destinos de Venezuela reúne todas las guías.