El Salto Ángel cae 979 metros desde la pared del Auyantepuy, en el Parque Nacional Canaima, estado Bolívar. Es la caída de agua más alta del mundo. Los pemones, que habitan la región desde mucho antes de que existiera ese nombre, lo llaman Kerepakupai Merú.
Por qué se llama así
El nombre viene de Jimmy Angel, piloto estadounidense que sobrevoló la zona en octubre de 1933 y volvió el 19 de noviembre del mismo año. En su diario anotó: «Vuelo sobre las grandes cataratas – 1 milla». Años después su avioneta quedó varada en la cima del Auyantepuy por una avería, y el episodio terminó de fijar su apellido a la cascada.
Conviene el matiz: el salto no se «descubrió» en 1933. Los pemones lo conocían y lo nombraban desde mucho antes. Lo que ocurrió ese año fue que se hizo conocido fuera de Venezuela.
Qué se ve exactamente
- 979 metros de altura total, con un tramo de caída libre que es el que produce la imagen reconocible: el agua se pulveriza antes de llegar abajo.
- El Auyantepuy, la meseta de la que cae. Los tepuyes son formaciones de roca muy antigua, con paredes verticales y cima plana.
- La bruma. Buena parte del año la pared está entre nubes y el salto aparece y desaparece.
Cómo se llega
No hay carretera. El acceso es el mismo desde hace décadas y tiene dos tramos:
- Vuelo hasta Canaima. Se llega en avioneta al campamento de Canaima, dentro del parque.
- Curiara río arriba. Desde allí se navega en embarcación por los ríos Carrao y Churún hasta el mirador desde el que se ve el salto de frente. La ruta suele implicar pernoctar.
Existe también la opción del sobrevuelo, que da la vista aérea pero no la caminata final hasta el mirador.
Cuándo ir
Es la decisión que más cambia el viaje. El caudal del salto depende de la lluvia: en temporada seca puede quedar reducido a un hilo, y en temporada de lluvias baja con fuerza pero la navegación por los ríos y la visibilidad se complican. No hay una respuesta única, y conviene consultar el estado del río con el operador antes de fijar fechas.
Dónde se duerme
El alojamiento está en el entorno de la laguna de Canaima, en campamentos que funcionan como base de las excursiones. Entre los que aparecían en la zona: Waku Lodge, Tapuy Lodge y los campamentos junto a la laguna. La mayoría opera por paquetes que incluyen traslados y la excursión al salto.
Alrededor del salto
El Salto Ángel no está solo: es el punto más famoso de un conjunto mucho mayor. La Gran Sabana es la meseta que conecta los tepuyes, y el Roraima es el que se sube caminando. El marco general está en el Parque Nacional Canaima y en el resto de parques nacionales de Venezuela.