Canaima no es un parque que se visita en un día: son 30.000 kilómetros cuadrados en el estado Bolívar, uno de los parques nacionales más grandes del mundo, con la cascada más alta del planeta dentro. Limita al norte con el río Caroní y al sur con la frontera con Brasil, y engloba tanto la Gran Sabana como los tepuyes que la definen.
Eso obliga a elegir. Nadie ve Canaima entero: se elige un sector —la laguna y el Salto Ángel, o la Gran Sabana, o el ascenso al Roraima— y se organiza el viaje alrededor de ese sector. Esta guía sirve para decidir cuál.
Qué hay dentro
Salto Ángel
La caída de agua más alta del mundo: 979 metros desde la pared del Auyantepuy. Los pemones lo llaman Kerepakupai Merú. Se llega por aire, en sobrevuelo, o navegando río arriba desde la laguna de Canaima, lo que implica pernoctar. Todo el detalle —incluida la decisión de en qué temporada ir, que cambia por completo el viaje— está en la guía del Salto Ángel.
Laguna de Canaima
El campamento base de facto. Una laguna rodeada de selva donde se concentran los alojamientos y desde la que salen los botes hacia el resto del sector. Se puede navegar, bañarse y no hacer nada, que es más de lo que parece cuando el resto del viaje es logística.
Salto El Sapo
Un salto de caudal considerable con una particularidad: se cruza por detrás de la cortina de agua. Desde el otro lado del río se ven tres tepuyes característicos de la zona: Zamuro, Venado y Cerbatana.
Roraima
El tepuy más emblemático de la región y el que se asciende a pie, en una travesía de varios días. Arriba, una cumbre plana de roca erosionada que no se parece a nada más. No es una excursión de un día: es senderismo serio. En Roraima.
Gran Sabana y Cañón del Diablo
La región de mesetas, sabanas y saltos que ocupa el sur del parque, recorrible en todoterreno por la carretera que baja hacia Brasil. Dentro está el Cañón del Diablo, con caminatas y cuevas. Es el sector que mejor funciona por libre. En La Gran Sabana.
Kavac
Campamento y pueblo pemón cerca del Auyantepuy, punto de partida de caminatas por la zona y una de las paradas donde se conoce de primera mano la cultura, la cocina y la artesanía pemón.
Cómo llegar
En avión. Es la vía habitual. Vuelos desde Caracas o Ciudad Bolívar hasta el aeropuerto de Canaima, junto a la laguna. El propio trayecto sobrevuela selva, ríos y tepuyes, así que cuenta como parte de la visita.
Por tierra. Desde Ciudad Bolívar en vehículo todoterreno hacia la Gran Sabana, con paradas en miradores por el camino. Es la opción para quien quiera el sector sur del parque; no sustituye al vuelo si el objetivo es el Salto Ángel.
Dentro del parque. No hay carreteras en el sector de la laguna: los desplazamientos se hacen en bote por los ríos, o a pie. Todo lo que no sea eso, se vuela.
Dónde dormir
En Canaima el alojamiento se concentra en campamentos y lodges vinculados a la operación turística del parque, la mayoría a orillas de la laguna y algunos hacia el Auyantepuy. Son establecimientos pequeños y de plazas limitadas.
Casi todos funcionan en régimen de pensión completa, y no por comodidad: fuera de los campamentos no hay dónde comer. Al contratar conviene confirmar por escrito qué incluye el paquete —comidas, traslados en bote, sobrevuelo, guía y tasas—, porque es donde más varían las condiciones.
Qué vive aquí
La fauna que se cita en el parque incluye jaguar, puma, oso hormiguero gigante y venado matacán, además de monos araguato y capuchino. Entre las aves, el guácharo, el águila arpía, el tucán y el paují copete de piedra. En ríos y lagunas, la danta y el delfín rosado.
En flora, selva tropical con moriche, camurí y apamate, y una abundancia notable de orquídeas y bromelias, muchas de ellas asociadas a las cumbres de los tepuyes, que funcionan como islas biológicas aisladas.
Historia y protección
La región está habitada desde mucho antes de que tuviera nombre en un mapa: los pemones son la etnia mayoritaria y su conocimiento del territorio sigue siendo la base de casi toda la actividad guiada del parque.
Venezuela declaró la zona Parque Nacional en 1962, y en 1994 la UNESCO la inscribió como Patrimonio de la Humanidad, por el valor geológico de los tepuyes tanto como por el paisaje. La protección no ha eliminado las presiones: deforestación y caza furtiva siguen siendo los problemas citados.
Cómo elegir el viaje
- Ver el Salto Ángel: vuelo a Canaima, base en la laguna, sobrevuelo o navegación. Tres o cuatro días.
- Paisaje y carretera: Gran Sabana por tierra desde Ciudad Bolívar. Una semana larga, mejor con vehículo alto.
- Montaña: travesía al Roraima con guía. Varios días de caminata y equipo propio.
- Primera vez y sin tiempo: laguna de Canaima y Salto El Sapo, que caben en dos días.
Canaima es la pieza mayor del sistema de parques nacionales de Venezuela. Para situarlo dentro del país, turismo en Venezuela.