Margarita es la isla grande de Venezuela y la única con infraestructura turística completa: aeropuerto internacional, ferry, hoteles de cadena, comercio y carretera. Está frente a la costa de Anzoátegui y Sucre, en el estado Nueva Esparta, y se la conoce como «la Perla del Caribe».
Lo que la diferencia de los otros destinos de la costa venezolana es que no hace falta organizar nada por adelantado. Se llega, se alquila un coche y se decide sobre la marcha. Esta guía cubre lo que hay que saber antes: cómo llegar, qué playa corresponde a cada plan, qué hay fuera de la arena y cuánto tiempo pedir.
Cómo es la isla
No es una isla plana. En el centro se levanta la sierra de Matasiete, con colinas, valles y vegetación tropical, y al sur la laguna de La Restinga, un sistema de manglares y canales que separa las dos mitades de la isla. La costa alterna playas largas de arena blanca en el norte y este con zonas más áridas y comerciales en el sur.
Alrededor hay dos islas menores que se visitan en excursión de día: Coche, la del viento, y Cubagua, la de las ruinas. El conjunto y el resto del país insular está en islas de Venezuela.
Cómo llegar
Margarita tiene conexión aérea y marítima con tierra firme, y es la isla venezolana más fácil de alcanzar.
En avión, al Aeropuerto Internacional Santiago Mariño, en Porlamar. Es la vía rápida; del aeropuerto al alojamiento, taxi o coche de alquiler.
En ferry, desde los puertos de Anzoátegui y Sucre. Sale más barato que volar y permite llevar vehículo propio, a cambio de bastantes más horas y de depender del estado del mar.
Rutas, frecuencias y navieras cambian: comprueba las vigentes antes de cerrar fechas.
Ya en la isla, el coche de alquiler es lo práctico: los puntos de interés están repartidos y el transporte público no cubre bien las playas del norte.
Las playas, una por plan
Siete playas cubren casi todos los usos posibles. La diferencia entre ellas no es la calidad del agua, es el ambiente:
- Playa El Agua — la principal. Franja larga de arena blanca con restaurantes, bares y actividades. Es la que tiene vida y la que más se llena. Guía completa en Playa El Agua.
- Playa Parguito — al lado de El Agua pero más tranquila y con ambiente bohemio, y la de referencia para surf. La alternativa si El Agua te resulta demasiado.
- Playa El Yaque — viento constante y agua poco profunda: la playa de windsurf y kitesurf de la isla, con escuelas y alquiler de material. No es playa de bañarse. Detalle en Playa El Yaque.
- Playa Colorada — arena fina rojiza y buena vida marina cerca de la orilla; la mejor de la lista para snorkel.
- Playa Caribe — agua tranquila y ambiente sosegado.
- Playa Zaragoza — arena suave y poco movimiento; playa de leer y no hacer nada.
- Playa Pampatar — arena dorada y agua tranquila, en el pueblo, con el castillo al lado. Práctica si no quieres conducir.
Para comparar con el resto del país, playas de Venezuela.
Los cuatro pueblos
Porlamar
La ciudad grande y comercial: tiendas, centros comerciales, restaurantes y la vida nocturna de la isla. También está aquí el aeropuerto. Tiene playas cercanas —Bella Vista, La Caracola—, aunque no son el motivo por el que se viene.
Pampatar
Uno de los pueblos más antiguos, con centro histórico. Aquí está el Castillo de San Carlos de Borromeo, construido en el siglo XVII para defender la isla de los ataques de piratas, y la Basílica de la Virgen del Valle. La avenida marítima concentra restaurantes y tiendas.
La Asunción
La capital del estado, tierra adentro. Casco colonial, la catedral de Nuestra Señora de La Asunción, el Castillo Santa Rosa y el Museo Nueva Cádiz, con piezas de la primera ciudad europea fundada en tierras venezolanas. Es la parada de historia de la isla.
Juan Griego
Pueblo costero al norte, con puerto y el Fuerte de la Galera, que ofrece vista panorámica del mar. Es el sitio clásico para ver el atardecer.
Fuera de la playa
Parque Nacional Laguna de La Restinga. En el sur de la isla. Se recorre en bote por los canales entre manglares, con aves y fauna de laguna. Es la excursión de medio día más repetida de Margarita y la única que no depende del sol.
Cerro El Copey. La montaña más alta de la isla, dentro de parque nacional. Caminata con vista panorámica desde la cima. Se sube por la mañana, antes del calor.
Cerro Matasiete. Senderos y miradores sobre el centro de la isla, en el mismo sistema montañoso que da nombre a la sierra.
El contexto de estas figuras de protección está en parques nacionales de Venezuela.
Qué se puede hacer
En el agua: windsurf y kitesurf en El Yaque, paddle surf en las playas tranquilas, snorkel y buceo sobre los arrecifes, y pesca deportiva —las especies que se citan son pez vela, marlín y dorado.
En tierra: senderismo en El Copey y Matasiete, bicicleta por carreteras costeras y caminos rurales, golf, parapente y excursiones en todoterreno por el interior.
Clima: cuándo ir
Clima tropical todo el año, con temperaturas medias entre 24 y 30 °C. No hay temporada mala en términos de frío; lo que cambia es la lluvia y, sobre todo, la ocupación: las vacaciones escolares venezolanas, Semana Santa y las fiestas de fin de año llenan la isla y suben los precios.
Qué se ve de su historia
Antes de la llegada europea, la isla estaba poblada por comunidades indígenas, entre ellas los guaiqueríes. Cristóbal Colón llegó a sus costas en 1498, durante su tercer viaje, y en el siglo XVI los españoles establecieron aquí una colonia que sirvió de punto de comercio y defensa del Caribe.
Esa posición la convirtió en objetivo de piratas y corsarios —Francis Drake entre ellos—, lo que explica los castillos que siguen en pie. Durante la independencia fue un foco de resistencia, con figuras como Luisa Cáceres de Arismendi, «la Heroína de Margarita». El turismo llegó en el siglo XX y es lo que define la isla desde entonces.
Fauna y flora
Entre la vegetación destacan el guayacán, el jabillo y el cardón, y los manglares de La Restinga, que funcionan como criadero de buena parte de la vida marina de la zona. En fauna: aves como el turpial y el cardenalito, iguana verde, y la tortuga arrau, especie amenazada. En el agua, arrecifes con peces de arrecife y esponjas; ballenas jorobadas y delfines pasan en época de migración.
Dónde dormir
Margarita es la isla con más oferta del país y cubre todos los rangos: resort frente al mar en la zona de Playa El Agua, apartamentos en Parguito, hoteles urbanos en Porlamar —cómodos si el viaje es de compras y vida nocturna— y posadas pequeñas repartidas por los pueblos.
La zona importa más que la categoría: alojarse en el norte deja cerca las playas grandes; en el sur, El Yaque y el aeropuerto; en Porlamar, el comercio. Elige primero el frente de la isla y después el hotel.
Dónde comer
La restauración se concentra en Porlamar, con la carta más internacional de la isla, y en el frente de playa de El Agua, donde se come mirando al mar. En los pueblos y en los embarcaderos está lo de siempre y lo mejor: pescado del día y cocina margariteña.
Cuántos días y cómo repartirlos
- Tres días: El Agua o Parguito, un día completo, y La Restinga la mañana del segundo. El tercero, Pampatar y La Asunción.
- Una semana: lo anterior más El Copey, una excursión a Coche y dos o tres playas del norte a ritmo lento.
- Si el viaje es de deporte: base en El Yaque y todo lo demás sobra.
Margarita es la puerta de entrada habitual a la costa venezolana, pero no es la única: para situarla frente al resto del país, empieza por turismo en Venezuela.