Venezuela tiene unas 315 islas e islotes repartidos por el Caribe, más las fluviales del delta del Orinoco y los lagos. La cifra impresiona y no sirve para nada: la mayoría son rocas sin nombre en la carta náutica. Para planificar un viaje, las que cuentan son seis, y cada una responde a un tipo de vacaciones distinto.
Esta guía las compara: qué es cada una, cómo se llega, qué se hace allí y para quién no es. Al final, las que no son islas pero se visitan igual —los cayos de tierra firme.
Cuántas islas tiene Venezuela
Depende de qué se cuente. La cifra que se maneja habitualmente ronda las 315 islas e islotes en el mar Caribe, pero el archipiélago de Los Roques aporta él solo más de 300 cayos e islotes, así que los dos números no se suman: se solapan según el criterio de cada recuento.
Lo relevante para un viajero es otra cifra: cinco tienen acceso comercial regular —Margarita, Coche, Cubagua, Los Roques y, con más esfuerzo, Tortuga— y una está cerrada al público general. El resto son fondeaderos, zonas de pesca o territorio de las Dependencias Federales sin servicios de ningún tipo.
Isla de Margarita
La grande y la única con infraestructura turística completa. Está en el estado Nueva Esparta y se la conoce como «la Perla del Caribe». Playas para todos los usos, centros comerciales, hoteles de cadena y vida nocturna: es el destino que funciona sin planificar nada por adelantado.
- Cómo llegar: ferry desde Puerto La Cruz, o avión desde Caracas al Aeropuerto Internacional Santiago Mariño.
- Coordenadas: 10°57′N, 63°48′O.
- Para quién: primer viaje a la costa venezolana, familias, quien quiera servicios y no aventura.
Dentro de Margarita, las dos playas con nombre propio son Playa El Agua, la de sol y arena, y El Yaque, que es otra cosa: viento constante y capital del windsurf. La guía completa está en Isla de Margarita.
Archipiélago Los Roques
El parque nacional marino: más de 300 cayos de arena blanca sobre un banco de arrecife, con el agua más transparente del país. Aquí no se viene a la ciudad —no la hay— sino al snorkel, al buceo y a las excursiones diarias en peñero a un cayo distinto. Alojamiento en posadas del Gran Roque, casi siempre en régimen de pensión completa.
- Para quién: buceo, snorkel, pesca y desconexión. No hay comercios ni vida nocturna.
- Contra: es el destino más caro de la costa venezolana, con diferencia.
Desarrollado en la guía del archipiélago Los Roques.
Isla de Coche
Pegada a Margarita y con un argumento muy concreto: viento. Las condiciones de kitesurf y windsurf son las mejores de la zona junto con El Yaque, sobre playas largas y poco profundas. Fuera del agua hay poco: paisaje de cactus, aves marinas y silencio.
- Cómo llegar: lancha o ferry desde Margarita.
- Coordenadas: 10°48′N, 63°59′O.
- Para quién: deportes de viento, o excursión de un día desde Margarita.
Más detalle en Isla de Coche.
Cubagua
La más pequeña de Nueva Esparta y la única que se visita por motivos históricos: aquí estuvo la explotación de perlas del siglo XVI y quedan las ruinas. No tiene fuentes de agua dulce, lo que explica que nunca se desarrollara. Paisaje árido de cactus, aves marinas y buen fondo para pescar.
- Cómo llegar: lancha desde Punta de Piedras, en Margarita.
- Coordenadas: 10°39′N, 64°11′O.
- Para quién: excursión de un día con interés arqueológico. No es destino de estancia.
Ficha completa en Cubagua.
Isla Tortuga
La segunda isla más grande del país y la menos desarrollada: sin infraestructura turística, sin hoteles, sin servicios. Manglares, arena blanca y fondos con mucha vida. Se llega principalmente en embarcación privada desde Higuerote o La Guaira, lo que en la práctica significa contratar una salida organizada o ir en barco propio.
- Coordenadas: 10°57′N, 65°01′O.
- Para quién: navegación, fondeo, viaje sin servicios. Todo lo que se necesite hay que llevarlo.
Detalles en Isla Tortuga.
La Orchila (acceso restringido)
Propiedad del Estado y usada con fines militares. Es conocida por sus playas de arena rosada, pero el acceso general está cerrado; solo se organizan visitas controladas de forma puntual. Aparece en todas las listas de islas venezolanas y no se puede planificar un viaje a ella: conviene saberlo antes de buscar vuelos.
- Coordenadas: 11°48′N, 66°10′O.
Contexto en La Orchila.
Cómo elegir
- Primera vez, con servicios y sin complicaciones: Margarita.
- Snorkel, buceo y agua transparente, con presupuesto: Los Roques.
- Kitesurf o windsurf: Coche o El Yaque.
- Historia y excursión de un día: Cubagua.
- Sin nadie alrededor y con barco: Tortuga.
- Presupuesto ajustado: ninguna isla — los cayos de tierra firme, más abajo.
Los cayos de tierra firme
No son islas oceánicas y salen bastante más baratos, porque se duerme en el continente y se sale por la mañana en peñero. Tres zonas concentran el turismo de cayos:
- Los cayos de Morrocoy, en Falcón, con Cayo Sombrero como el más conocido. Base habitual para las salidas: Chichiriviche.
- El Parque Nacional Mochima, entre Anzoátegui y Sucre, con las islas Caracas, Arapo y Los Venados.
- Las islas Borrachas y Chimanas, frente a la costa de Anzoátegui, en salidas de día desde Puerto La Cruz.
La comparación completa de arena, en playas de Venezuela; el contexto de los parques marinos, en parques nacionales de Venezuela.
Turismo responsable en las islas
Buena parte de estas islas está dentro de parques nacionales —Los Roques y Mochima lo son— y eso implica reglas: no se recolectan corales ni conchas, no se pesca fuera de las zonas autorizadas y la basura se saca de vuelta al continente, porque en un cayo no hay recogida.
Los manglares son la parte más frágil y la menos vistosa: son la guardería de los peces que luego se ven en el arrecife. Fondear encima de ellos o abrir paso a machete tiene un coste que no se ve el mismo día. La regla es simple: se entra y se sale sin dejar rastro.
Para situar las islas dentro del país, empieza por turismo en Venezuela.